口腔機能は他の身体機能と同様に乳幼児期・学童期において機能を獲得し、ある一定レベルまで発達した後、成人期にはその機能を維持し高齢期に加齢とともに低下していきます。
しかし、小児期に機能が発達獲得（ハビリテーション）できず口腔機能のレベルが一定以上に到達できなければ成人期に口腔機能を十分に発揮できなくなり、高齢期には機能の回復訓練（リハビリテーション）ができずに機能低下に拍車がかかってしまいます。
口腔機能発達不全症に対応することは、発達の曲線を上向きにし正常な曲線にのせるお手伝いをすることであり小児期にしかできないことです（右図)